その二十四。

僕の同級生、広島さんはとなりのクラスの人気者。
だけど僕にだけよく分からない事をいいにくるのが玉に瑕。

観る野球は終わったけど、寒い中、まだ草野球はできるわけで。
『ゆかわー、野球やろうぜー』
などという声もたまには受ける。

さぁ、野球だ野球だ。

そんなわけで、気分を高めるべく、僕は駅裏にある小さなスポーツ用品店に出かけた。
前からあったのは知ってたけど、入るのは初めてだ。

『（グラブ売り場で）うわぁ・・・いいなぁ、これ！アシックス・鈴木誠也2018モデル軟式用かぁ・・・でも、高いなぁ』

（グラブをはめてみている湯川くんの背中に）

『なにかお探しですか？』

（声をかけられて振り返ると、そこには店員らしき赤毛の大きな男）

『・・・い、いえ。見てるだけなんです、ごめんなさい』
『とんでもない！！ゆっくり見ていってください。（湯川くんの頭を見て）野球部・・・じゃないね？』
『中学まではやってました。外野の補欠ですけど』
『まぁ、皆がみんな試合に出られるわけじゃないからね（湯川くんの手元を見て）鈴木誠也か・・・君、いいセンスしてるね！もしかして、カープ好き？』
『はい』
『そうかぁ！！なら君と僕はもう友達だよ！！』
『（何を云ってるんだ、この人は？）』
『そういえば自己紹介もしてなかったね、これ私の名刺』
『（名刺を見て）ヒロシマスポーツ・店長。広島ルーリー。・・・広島？（まさか！）』

（と、そこへ湯川くんも聞き覚えのある女性の声）

『あなたぁ！何で私に黙ってお店に飾ってある前田さんのユニをスライリーのに代えたのよ！！（広島さんの母、もみじさん殺気だって登場）事と次第によっちゃあ・・・あら、湯川くん！いらっしゃい！！（ニッコリ）』
『もみじ、知り合いなのか？』
『えぇ。リコのお友達の湯川くん』
『ども』
『そうかぁ！！君が湯川くんか！！改めましてだね。リコの父の広島ルーリーです』
『は、はじめまして（やっぱりそうだったんだ）』
『ルーリーと云うのはアイルランド語で「赤い王」っていう意味だよ！！』
『そうなんですか・・・』
『まぁ、アイリッシュの血は半分なんだけどね。とはいえ、僕の体には100％、カープレッドの血が流れてるのさ！』
『大概は赤いんじゃないですか』
『噂は娘からかねがね。カープの事なら何でも知ってるってあの子がいつも言ってるよ！』
『たぶん、違うと思いま』
『ご謙遜ご謙遜！！そうか、君が！湯川くん、今からこの店はもう君の庭みたいなもんだ。いつでも遊びに来てくれ！』
『・・・はい』
『あなた、湯川くんが困ってるじゃないの。（湯川くんを見て）二人でやってる小さいお店だけど、親切丁寧、出来るだけお安く、でやってるから。欲しいものがあればいつでも来てね（ニッコリ）』
『（ドギマギしつつ）は、はい・・・』
『ところで湯川くん！！（でかい声でルーリーさん）』
『は、はい！』
『君、この週末あいてる？』
『・・・はい』
「よし、じゃあいっしょに野球やろう！！うちのチーム、オッサンばっかりでそろそろ新戦力が欲しかったんだよ！！』
『外野の補欠だったんですけど、いいですか？』
『何言ってるんだよ！！君はわが『広島ルーリーカープ』のドラ１さ！どうだい、もみじ？君の旦那は、緒方監督に負けないくらいのゴッドハンドだろう！？』
『はいはい、何とでもいいなさいな。寒いんだから、オジサンは怪我だけはしないでね！』
『知らないのか？君の旦那は鉄人なんだぞ！！（満面の笑みで）いやー今日は実にいい日だ、なぁ、湯川くん！！』
『（苦笑いしながら嬉しそうに）・・・はい！！』

僕の同級生、広島さんはとなりのクラスの人気者。
だけど僕にだけよく分からない事をいいにくるのが玉に瑕。

広島さん『わたし出てないし！！』

まぁまぁ。
さぁ、野球だ野球だ！！