僕の同級生、広島さんはとなりのクラスの人気者。
だけど僕にだけよく分からない事をいいにくるのが玉に瑕。
完全に鷹一たちの裏をかいたバスターエンドランで最終回、2点を勝ち越した僕らだったけど、よし子さんがちょっとキツそうだ・・・。
『（四郎さん）最終回、よし子は保証できません。ここのところ７回でやってたのがいきなりの９回ですからね』
『（困った顔の鯉太郎さん）しかしなぁ、相手の打順はあの福岡の倅からだ。うちのメンバーであのクリーンアップを相手にとなると、いったい誰を投げさせたらいいものやら』
『（広島さん）お父さんは？』
『あれの球はバカみたいに速いが、バカみたいにどこへいくかわからんのだよ』
『三条さんは？』
『たぶん、試合を放棄して家に帰るね』
『そんなにファーストが好きなんだ・・・』
『（割り込んできたよし子さん）だぁかぁらぁ、あたしに任せときなって云ってんの！』
『よし子・・・』
『こういう時こそあんたのリードが頼りなんじゃないか！エースと心中するくらいの覚悟がなくてどうするんだい！！』
『まあ、行けるところまでいってもらおうかな、よし子さん。ただし、夫婦心中は見せないでおくれよ』
『鯉太郎さんじゃなければぶん殴ってるね（笑）。じゃあ、行くよ、あんた！！』
「マウンド度胸」と云う言葉がある。
よし子さんはその言葉を魚屋のおばさんにしたような人なわけで。
大声をあげながら投球練習をして、相手を威嚇する姿は、笑っちゃうくらい滑稽でかっこよかった。
が、やはり四郎さんの読みは正しかった。
先頭打者の鷹一にはファウルで粘られ、フォアボール。
（鷹一の納得のいかない顔が面白かったよ）
続く山梨先輩には、３－１からの甘く入ったストレートを三遊間に。
ノーアウトランナー１、２塁。
一挙に緊迫するグランド。
黙り込んで祈るループの応援団。
押せ押せで盛り上がるＧホークスの応援団。
どうなるんだ、一体！！
（ベンチでハラハラしながら成り行きを見守っている広島さん。もう今にも泣きだしそうな顔。と、彼女のスマホに母のもみじさんから着信）
『もしもし・・・試合はどうって、サヨナラかもしれないんだよ！お母さん、球場にいないの！？何やってんの、信じらん・・・わかった、お祖父ちゃんに替わればいいのね』
『（スマホを受け取る鯉太郎さん）あぁ、お疲れ様。どうだい、トシさん間に合いそうかい？うん、あと少しでアップが終わる？わかった、有難う』
『トシさん？来れたの！？（明るい顔になる広島さん）』
『あぁ、何とか来てくれたよ、今日は』
さて、次の打席は福岡正義さん。
『ここでオレが今日のヒーローになるってわけだな』
自信満々の笑顔で打席に上がったが、左脇腹えぐりこむような死球をもらい、一塁へ・・・。
『う、魚広ぉっ！！お前、絶対わざとだろう！！』
『まぁさか～（こんな状況でお前みたいなやつに死球なんか、こっちだって出したくなかったよ・・・）』
ノーアウト満塁。
ただ、ここからは福岡さんの会社の野球経験があるよ、程度の人が続く。
よし子さんなら、しのいでくれるはず！！
と、福岡さんがタイムをとり、審判に選手交代を告げる。
場内アナウンス（あるんだよ）が流れる。
『６番、佐籐に代わりまして、杉本。背番号、９９』
どよめくスタンド。
そりゃあ、そうだ。
今年の都市対抗で２次予選の決勝までいった、地元「やわらか銀行」野球部の４番が、目の前に現れたんだもの・・・。
『（塁上の正義さん）見たかぁ、広島ぁ！秘密兵器って云うのは最後までとっておくから秘密兵器なんだ！！』
もう勝ったつもりの福岡さんに。
ルーリーさんは黙ってタイムをかけ、同じく選手の交代を告げる。
そしてマウンドのよし子さんに近づき、
『お疲れさん。ゆっくりベンチで死体になっててくれ（笑）』
『・・・トシさんだね？』
『間に合ってくれたよ』
『トシさんならしょうがないね、ゆずってあげるよ』
再び流れるアナウンス。
『広島ルーリーカープ、投手の交代をお知らせ致します。外木場よし子に代わりましてーーー』
その後の言葉を聞いて、僕の頭は爆発した。
まさか！あの人が！！
『外木場よし子に代わりまして、澤崎。背番号、１４』
澤崎！
澤崎だ！
澤崎俊和だ！！
一気に盛り上がる広島ループ応援席（と僕）。
唖然としている福岡さん（と、Ｇホークスのメンバー）に、ルーリーさんの返事。
『そうだな、秘密兵器は最後までとっておく。全くあんたの云う通りだよ』
マウンドに上がった澤崎さんはゆっくり、楽しむように投球練習を始めた。
そんな澤崎さんを見ながら、仲間たちは。
『相変わらずいいとこどりだねぇ、トシさん（柳さん）』
『これでも急いできたんだよ、純真さん（笑）』
『パパっと片づけて、早く打ち上げ行きましょ！（寺内さん）』
『そんな簡単なもんじゃないよ。もうおれ４４歳だからね？とにかく手堅くいこう！』
『（内野全員）またまたぁ～（笑）』
『（グランドの様子を見ている広島さん）お祖父ちゃん』
『何だい、リコ？』
『トシさんてそんなすごかったの？』
『そうか、リコはトシさんの現役時代は知らないんだものな。１９９６年に、トシさんはカープからドラフト１位指名を受けたんだ。ちなみにその時の２位は黒田さんだよ』
『へぇーっ！』
『とはいえ、デビュー１年目が自身の最高の成績で、以後は故障に泣かされ続けて、引退。コーチになったんだ。野球にたら、ればは禁物だが、故障さえなければ、私は黒田と共にカープの二枚看板で活躍して、メジャーに行ったんじゃないかと思うんだよ』
『そんなすごかったの！』
『ま、私の個人的な意見だが、ね』
『・・・』
『カープの１４番。外木場義郎さんの名前を挙げる人もいるだろう。津田恒実さんの名前も忘れることはできん。最近は、リコのお気に入りの大瀬良君だな。カープの１４番はある意味１８番よりも重い。あの澤崎俊和という男は、その背番号に値する男だった。たとえそれが一瞬のことであってもな（遠い目をする鯉太郎さん）』
試合再開。
バックのループナインからは澤崎さんに声援？がとぶ。
『トシさん！その杉本って、青学出身ですよ！後輩だからって、優しくしないでくださいね！（寺内さん）』
『最近の東都はどんな野球してるんでしょうねぇ？見せてもらいましょうよ、澤崎さん！（三条さん）』
『一人一球で終われば楽でしょ、トシさん！バックは鉄壁ですよ！こっちにくださいよぉ！！（ルーリーさん）』
『うるさいよ、お前ら子供か！』
まるで子供のようにバカみたいな発言に。
苦笑いしながら振りかぶり。
放たれた澤崎さんの一球目は。
『スタァァァァイクッッッ！！（球審は白井さんです）』
まだ僕が野球部だったころ。
父が何度も何度もビデオで見せてくれた、あのスライダー。
「わかっていても打てないスライダーっていうのはこういう球の事をいうんだよ」
自分が投げてるわけじゃないのに、父の得意そうなセリフが蘇る（父は生きています、ちなみに）。
ほんとにこの人、現役じゃないの？
勝負はもうこの一球で決まった。
澤崎さんはこのあと、ストレートふたつで三振を取り。
後続の打者も遊び球なんか使わず、全部三球で終わらせて。
ゲームセット。
・・・勝ったんだ！
僕は叫びながら、泣きながら。
マウンドにいる澤崎さんに突っ込んでいった。
そこから先の事は簡単にしておこう。
澤崎さんに抱きつく前にみんなにもみくちゃにされた事。
鷹一が土下座しに来たけど、もういいから仲直りしないかって、いった事（鷹一は無言でその場から去っていったけど、大丈夫だと思う、多分）。
あと、澤崎さんにお願いして。
バッティング用グローブ二つにサインしてもらって。
僕と父へのお土産にしたこと、くらいだ。
広島さんはって？
決まってるじゃないか。
彼女はずーっとルーリーさんの首っ玉に抱きついて。
『やっぱりウチのチームは最高だね、お父さん！！』
ってずーっと、ずーっと云ってた。
僕も本当にそう思う。
僕の同級生、広島さんはとなりのクラスの人気者。
だけど僕にだけよく分からない事をいいにくるのが玉に瑕。