その六十。（交流戦だよ、広島さん！！）
僕の同級生、広島さんは隣のクラスの人気者。
だけど、僕にだけ訳の分からない事をいいに来るのが玉に瑕。
6月6日。
僕、湯川と広島さん、岩国さんは、メットライフドームにいた。
チケットを手に入れたのは広島さん。
なんとビジター側ベンチサイドシート・最前列だ！！
『ねぇ、リコ？』
『何、由宇ちゃん！』
『この席って、例のスライリーコネクション？』
『違うよ、スライリーのお友達からのプレゼント！スライリーがわたしの事を話したら、ぜひ招待したいって！！』
『つまり・・・あの二人ね（ホーム側ベンチそばを指さす岩国さん）』
岩国さんの指差した方には、レオとライナの兄妹。
こっちに向かって、ちぎれんばかりに手をふってくれていた。
『大体予想通りだったね、湯川くん』
『そうだね、岩国さん』
『レオ、ライナ、今日はありがとぉーっ！！でも、カープは負けないよぉ！！』
（望むところだ、かかって来い、のポーズをとるレオとライナ）
『広島さんのいう事が聞こえるんだね？』
『だってほら、ネコって耳がいいじゃない？』
『ネコじゃないけどね』
『（湯川くんの云うことは聞かずに）でも、すごいねぇ、湯川くん、由宇ちゃん！』
『何が？』
『（天井を指さして）あんな大きなフタ、一体どうやってかぶせたんだろうねぇ！？』
『広島さん・・・』
『ものすごい大きなロボットで、こう、ウィーンって（球場に蓋をかぶせる仕草）』
『リコ、その話はやめよっか』
『えぇ、何でぇ、由宇ちゃん・・・あ、ロボットじゃないんだね！！じゃあものすごく大きな手のついたクレーンで、こう、グィィーンと』
『リコ、ちょっとアレな子みたいだから、やめよ？』
『・・・（納得いかない顔の広島さん）』
（とそこへ、クスクスと笑い声。声の主は広島さんの隣に座っている小学校高学年くらいの男の子）
『おねぇちゃん、面白いね！！』
『？？？（普通にしゃべってただけなので、何が面白いか分からない広島さん）』
『（隣にいる母親）リョー！失礼なこと言わないの！！』
『？？？（普通にしゃべってただけなので、何が失礼なのか分からない広島さん）』
『あ、気にしないでください、お母さん！この子、メラド初めてなんで、ちょーっとテンション上がってるだけなんです！ね、湯川くん？』
『そうなんです。こちらこそ、うるさくってすみません』
『なんで？球場でうるさくしちゃいけないの？』
『内容によるんだよ、広島さん』
『ふーん（よくわかってないけど納得する広島さん）』
『ねぇ、おねぇちゃん！』
『リコっていうんだよ、えーと・・・』
『オレ、りょーすけ。たなかりょーすけ！！』
『（目を丸くする広島さん）きみ、一人で二遊間なんだ！！』
『うん！！（得意げなりょーすけ君）』
『わたしはね、上の名前が広島！！で、リコは、鯉の子って書くんだよ！！』
『（目を丸くするりょーすけ君）すっげぇ！！リコねぇちゃん、生まれたときからカープなんだぁ（尊敬のまなざし）』
『まぁね！お父さんとお母さんには本当に感謝してるよ！！』
『リコねぇちゃん、今日は応援、頑張ろうね！！』
『もちろんだよ、りょーすけ君！！』
何度会ってもいっこうに打ち解けられないって人もいれば。
会って、その瞬間に意気投合できる人もいる。
どうやら広島さんとりょーすけ君は、後者の方だったらしく。
同じタイミングで声をはりあげ、応援歌を歌い、頭をかかえていた。
さて、試合の結果はご存知の通り。
恐るべき山賊打線は初回から先発・山口に襲い掛かり。
続いたアドゥワをずたずたに切り裂いた。
出来がどうとか、ルーキーだからとか、そんな事は云わないでおこう。
勝負は、勝負だ。
そして、回は進み。
いよいよ九回表。
カープ、最後の攻撃。
僕は黙り込んでグラウンドを見つめ。
岩国さんは目をつぶって祈りをささげて。
そして、広島さんは。
『ここから！！ここからカープ、逆転だよぉ！！りょーすけ君を泣かしたら承知しないよぉっ！！（どこから出るのかというような大声で）』
『リコねぇちゃん・・・（実は半ベソのりょーすけ君）』
『あとたったの七点だよ、りょーすけ君！そんな顔してないで、声出して！！』
『うんっ！！』
『あきらめたら負けだよ！！』
『・・・あきらめたら負けだね！！』
すごいな、広島さん。
りょーすけ君のために、カープを応援してるって。
達川さんじゃないけど。
やっぱりモノがちがいますよ、だな。
とはいえ、そんな僕らの思いも。
メラドの空に砕け散ったわけで（フタ、じゃない、屋根あるけど）。
りょーすけ君のくやしがり方ったら。
お母さんがいくら促しても、一向に席を立たず。
下をむいて顔をくしゃくしゃにして。
爆発しそうな気持と戦っている。
見てるこっちが痛々しくなってしまうよ、まったく。
ホントに、この子のために、なんか出来る事はなかったのかよ、僕らのカープ！？
『リコねぇちゃん。悔しい、くやしいよ・・・！（嗚咽を繰り返すりょーすけ君）』
『甘えんじゃないよ、りょーすけ！！』
『！？（びっくりして泣くのをやめるりょーすけ君）』
『悔しいのはねぇ、誰だってそう思うんだよ！！そこから君はどうしたいの？どうしたいのよ！？（何かのスイッチが入ったらしい広島さん）』
『・・・ライオンズに、勝ちたい』
『じゃあ、どうやったら勝てる？ライオンズは、たった今９対２で敗れた、強いチームだよ！？』
『・・・僕が』
『僕が？』
『野球頑張ってうまくなって』
『うん！』
『カープに入って、ライオンズ、ギッタギタにやっつける！！』
『それだよ、りょーすけ！！』
『リコねぇちゃん、おれ絶対やるよ！！』
『約束だよ！！』
『試合、観に来てね！！』
『絶対行くよ！！』
『おれ、MVPとるよ！！』
『当たり前だよ、獲らなかったら承知しないよ！！』
『（湯川くんと岩国さんに）頑張るから、応援してね！！』
『（苦笑しつつ）もちろんさ、りょーすけ君』
『頑張ってね』
『うんっ！！』
『じゃあ一軍に定着したら、その時はシーズンチケットを三枚。必ず私のところに送るんだよ、りょーすけ。あんたの試合、観に行くからね！！』
『わかった、三枚ね。まかせて！！』
『リコ、何その約束？（軽くあきれる岩国さん）』
『いいんじゃない、岩国さん。少なくともりょーすけ君、ものすごく元気になったし』
『まぁ、ねぇ・・・』
『これ、ウチのお父さんのお店です、お母さん！ここに送ってくださいね！！（りょーすけ君のお母さんに自分ちのお店のショップカードを渡す広島さん）』
『え、えぇ。わかりました・・・（やっぱりこの子はアレなのかしらとうっすら思いながらカードを受け取るりょーすけ君のお母さん）』
『まずはリトルで日本一で世界一、その後はボーイズで日本一から世界一！！（別人になっているりょーすけ君）』
『その後は甲子園だよ、りょーすけ！！』
『で、ドラフトだね、リコねぇちゃん！！』
『完璧だね、絶対あきらめちゃだめだよ！！』
『もちろん！！』
『じゃあ、リコねぇちゃんと約束だね。りょーすけ、私たちは！？』
『おれたちは！！』
『ライオンズ、ギッタギタにしてやるぞぉっ！！（天に拳を突き上げる広島さんとりょーすけ君）』
ちょっとどうかな、という魂の誓いがメラドの空に舞ったわけで（フタ、じゃない、屋根あるけど）。
でもね。
この時の僕らが知る由もない、そう遠くない未来の事なんだけどさ。
りょーすけ君こと、田中涼介。
卒業後ドラフト三位で相思相愛のカープに入団。
二年目で早くもレギュラーを獲得。
安定した守備、巧みな走塁、あきらめないバッティングで。
対戦相手のライオンズを４タテ。
この時の広島さんとの約束通りに、文字通り。
「ギッタギタにして」。
シリーズのMVPになっちゃうんだな、これが。
そして。
そんな田中選手、いや、りょーすけ君からは。
約束通り、レギュラー定着後から彼が引退するその年まで。
広島さん宛に、
『リコねぇちゃんへ 今年もギッタギタにしてやります りょ－すけ』
のメッセージカードが必ず添えられて。
シーズンチケットが三枚、送られてくる事になるんだ・・・。
僕の同級生、広島さんは隣のクラスの人気者。
だけど、僕にだけ訳の分からない事をいいに来るのが玉に瑕。
広島さん、今回ばかりはグッジョブ。
※メットライフドームで自分の左隣で懸命に田中選手を応援していたカープ坊やとその妹さん、あなた達の試合終了後の一言、『次勝とぉー！！』の叫びにこの駄文を勝手に捧げます。
